El año académico podrá ser levemente diferente para cada universidad pero normalmente funciona desde finales de agosto/principios de septiembre a finales de mayo. Puede ser divido en dos periodos de 18 semanas llamados semestres. Alternativamente, la universidad puede ofrecer “cuartos” o “trimestres” los cuales tienen 12 semanas de duración. Adicionalmente, las universidades con frecuencia ofrecen periodos de verano de seis a ocho semanas. Estos son opcionales y los estudiantes asisten si desean terminar su carrera más rápido para disminuir su carga académica durante los periodos regulares, o para reponer aquellos cursos que no completaron satisfactoriamente durante los periodos regulares. Existen por lo menos dos feriados principales durante el año académico: un descanso de dos a cuatro semanas durante navidad y otro de una semana llamado “descanso de primavera” a principios de marzo y mediados de abril.